Un épisode oublié de l’histoire de l’art espagnol
Pendant la guerre civile espagnole (1936-1939), l’Espagne tout entière vacille. Mais au milieu du chaos, une priorité s’impose à certains : sauver le patrimoine culturel du pays. À Valence, les Torres de Serranos, emblématiques portes fortifiées du XIVe siècle, deviennent le sanctuaire inattendu des œuvres les plus précieuses du musée du Prado.
Pourquoi déplacer les œuvres du Prado ?
Lorsque Madrid devient un champ de bataille, les bombardements mettent en péril les collections inestimables du Prado. Goya, Velázquez, El Greco… autant de trésors menacés de destruction. Les autorités républicaines prennent une décision audacieuse : évacuer les œuvres vers une zone plus sûre.
Valence, alors capitale provisoire de la République, est choisie pour les accueillir. Mais où les stocker à l’abri des bombes ? Les Torres de Serranos, robustes vestiges médiévaux, s’imposent comme une solution idéale.
Les Torres de Serranos : forteresse devenue coffre-fort
Conçues à l’origine comme structure défensive, les Torres de Serranos offrent d’épais murs de pierre et une position centrale dans la ville. Rapidement, elles sont aménagées pour recevoir des œuvres majeures dans les meilleures conditions possibles.
Des caisses spéciales, du sable pour amortir les chocs, un système de ventilation improvisé… Tout est mis en œuvre pour préserver les chefs-d’œuvre. La structure médiévale devient un véritable bunker culturel.
Un convoi périlleux à travers une Espagne déchirée
Le transfert des œuvres depuis Madrid n’est pas sans risques. Les convois passent par des routes bombardées, traversent des zones de combat. L’opération est menée avec la plus grande discrétion. Plusieurs camions transportent les œuvres, emballées avec soin, jusqu’à Valence.
Ce sauvetage est organisé avec l’appui de personnalités du monde de l’art et de la politique, épaulées par des techniciens, conservateurs et bénévoles. Leur engagement sauvera des centaines d’œuvres de la destruction.
Une cache secrète protégée par l’ingéniosité humaine
Une fois installées dans les Torres, les œuvres sont régulièrement inspectées. Des mesures innovantes sont prises pour limiter l’humidité, la poussière et les risques d’incendie. À une époque où les moyens sont rudimentaires, cette initiative est une prouesse logistique et humaine.
Les autorités républicaines impliquent également des experts étrangers. La Société des Nations envoie une commission pour superviser la conservation. Le sort du patrimoine espagnol devient un sujet de préoccupation internationale.
Un exemple précurseur de sauvegarde du patrimoine en temps de guerre
Ce transfert n’est pas un simple déménagement. Il marque l’un des premiers cas documentés de protection systématique du patrimoine culturel en situation de guerre. Plus tard, cette action inspirera d’autres sauvetages, comme ceux réalisés pendant la Seconde Guerre mondiale en Europe.
Les Torres de Serranos, habituellement perçues comme un vestige médiéval, entrent alors dans l’Histoire moderne comme gardiennes de la mémoire artistique espagnole.
Le retour à Madrid après la guerre
Après la chute de la République, et au terme de la guerre, les œuvres sont progressivement restituées à Madrid. Certaines passent par Genève pour y être exposées temporairement sous protection internationale, avant leur rapatriement.
Les Torres retrouvent leur fonction initiale de monument historique. Mais elles restent marquées par cet épisode unique, devenu un symbole de résistance culturelle.
Une histoire encore trop méconnue
Malgré son importance, cet épisode reste peu abordé dans les récits historiques traditionnels. Les guides touristiques mentionnent rarement que ces tours, photographiées chaque jour par des visiteurs à Valence, furent autrefois le dernier rempart contre l’oubli et la destruction.
Raconter cette histoire, c’est redonner leur place à ceux qui, dans l’ombre, ont sauvé l’âme artistique de l’Espagne.
Et un petit bonus !
Une énigme entoura ce transfert : la présence présumée de la Mona Lisa. Il s’agissait en réalité d’une réplique ancienne et fidèle de l’œuvre de Léonard de Vinci, réalisée par un de ses élèves. Ce tableau, restauré bien plus tard par le musée du Prado, confirme aujourd’hui la précision et la richesse des copies réalisées à l’époque.
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